Mittlerweile bieten fast alle Banken ihren Kunden Kreditkarten an. Ob im Paket mit einem Girokonto oder als Ergänzung zu diesem, Kreditkarten finden sich heute in vielen Geldbörsen wieder. Da sie einen enormen Gewinn an finanzieller Flexibilität mit sich bringen, heben sie sich von anderen, bargeldlosen Zahlungsmitteln ab und befinden sich seit Jahren auf dem Vormarsch. Während ein normales Leben in den USA ohne Kreditkarte so gut wie unmöglich ist, ist Deutschland in Sachen Kreditkarten aber immer noch ein Entwicklungsland.

Eine Kreditkarte ist ein bargeldloses Zahlungsmittel, ähnlich wie eine EC-Karte. Sie unterscheidet sich jedoch dahingehend von einer EC-Karte, dass die Umsätze, welche mit der Kreditkarte getätigt werden, nicht sofort dem Girokonto belastet werden. Vielmehr werden alle Belastungen an einem bestimmten Tag im Monat, meist der 15. oder der 30. des Monats, dem Kunden in Rechnung gestellt. Die Kreditkartenrechnung kann der Kunde dann entweder auf einen Schlag begleichen, oder den Kreditbetrag in Raten abbezahlen. Bis zur Fälligkeit der Rechnung, in der Regel alle 4 bis 8 Wochen, ist der Kredit jedoch zinsfrei.

Letztlich erhält der Kunde mit der Kreditkarte eine Art zusätzlichen Dispositionskredit, welcher auf die Dauer von mindestens 4 Wochen zinsfrei ist. Wegen der Einräumung eines Kreditrahmens setzen die Kreditkartenunternehmen deshalb neben der Volljährigkeit auch eine entsprechende Bonität voraus, bevor sie einem Antrag auf eine Kreditkarte zustimmen.